Астронавтът Томас Стафорд, командир на Аполо 10, почина на 93 години
Астронавтът Томас Стафорд, който командваше генерална репетиция на полет за кацането на Луната през 1969 г. и първата връзка между САЩ и Съветския космос, почина. Той беше на 93 години.
Генерал Стафорд, пенсиониран генерал от военновъздушните сили на САЩ с три звезди, участва в четири космически мисии. Преди Аполо 10 той е участвал в два полета на Джемини, включително първата среща на две американски капсули в орбита.
Той почина в болница близо до дома си във Флорида, каза Макс Ари, директор на Stafford Air & Космически музей в Уедърфорд, Оклахома.
Ген. Стафорд беше един от 24-ма души, летели до Луната, но не кацна на нея. Само седем от тях са все още живи.
„Днес генерал Том Стафорд отиде във вечните небеса, които той толкова смело изследва като астронавт от Близнаци и Аполо, както и миротворец в Аполо Союз“, администраторът на НАСА Бил Нелсън каза в X, бивш Twitter. „Онези от нас, които имаха привилегията да го познават, са много тъжни, но благодарни, че познавахме един гигант.“
След като прибра летния си костюм , генерал Стафорд беше консултиран от НАСА, когато тя потърси независим съвет за всичко - от човешки мисии на Марс до проблеми с безопасността до връщане на полет след инцидента на космическата совалка Колумбия през 2003 г.
Той председателстваше група за надзор, която проучваше как да поправи тогавашния дефектен космически телескоп Хъбъл, спечелвайки награда за обществена услуга на НАСА.
„Том беше замесен в толкова много неща, за които повечето хора не знаеха, като например да бъде известен като „Бащата на стелта“ ”, каза г-н Ари в имейл. Генерал Стафорд отговаряше за известната пустинна база „Зона 51“, която беше мястото на много теории за НЛО, но и дом на тестване на стелт технологии на ВВС.
Мисията на Аполо 10 през май 1969 г. сцена за историческата мисия на Аполо 11 два месеца по-късно.
Генер Стафорд и Джийн Сърнан взеха лунния спускаем апарат с прякор Снупи в рамките на девет мили (14 километра) от повърхността на Луната. Астронавтът Джон Йънг остана в главния космически кораб, наречен Чарли Браун.
„Най-впечатляващата гледка, според мен, която наистина промени представата ви за нещата, е когато за първи път видите Земята“, спомня си генерал Стафорд през 1997 г. устна история, говорейки за гледка от лунна орбита.
След това дойде обратната страна на луната: „Земята изчезва. Има тази голяма черна празнота.“
Завръщането на Аполо 10 на Земята постави световен рекорд за най-бърза скорост на превозно средство с екипаж от 24 791 мили в час (39 897 км/ч).
След като кацането на Луната приключи , НАСА и Съветският съюз решиха съвместна мисия за скачване и генерал Стафорд, генерал с една звезда по това време, беше избран да командва американската страна.
Това означаваше интензивно езиково обучение, последвано от КГБ, докато беше в Съветския съюз, и приятелства за цял живот с космонавти. Двата екипа от космически пътешественици дори отидоха в Disney World и яхнаха Space Mountain заедно, преди да излязат в орбита и да се присъединят към корабите.
„Имаме улавяне“, каза Ген на руски, когато космическият кораб „Аполо“ и „Союз“ се свързаха. Руският му колега Алексей Леонов отговори на английски: „Браво, Том, беше добро шоу. Гласувам за вас.”
Мисията от 1975 г. включва два дни, през които петимата мъже работят заедно върху експерименти. След това двата екипа обиколиха света заедно, срещайки се с тогавашния президент на САЩ Джералд Форд и съветския лидер Леонид Брежнев.
„Това помогна да се докаже на останалия свят, че две напълно противоположни политически системи могат да работят заедно, ” Генерал Стафорд си спомни на събиране по случай 30-ата годишнина през 2005 г.
Двата екипажа станаха толкова близки, че години по-късно Леонов уреди генерал Стафорд да може да осинови две руски момчета, когато генерал Стафорд беше на 70 години.
„Ние сме твърде стари, за да осиновим, но те бяха твърде стари, за да бъдат осиновени“, каза генерал Стафорд пред The Oklahoman през 2004 г. „Те просто добавиха толкова много смисъл към живота ни и просто защото се пенсионирате не означава, че нямате какво да дадете.”
По-късно генерал Стафорд беше централна част от дискусиите през 90-те години, които доведоха Русия до изграждането на партньорство и експлоатацията на Международната космическа станция.
Израснал в Уедърфорд, Оклахома, генерал Стафорд каза, че ще погледне нагоре и ще види гигантския DC-3 самолети летят отгоре по ранните трансконтинентални маршрути.
„Исках да летя, откакто бях на пет или шест години, когато видях тези самолети“, каза той на историците от НАСА.
Ген. Стафорд отиде в Военноморската академия на САЩ, където е завършил сред най-добрия 1% от класа си и е летял на задната седалка на някои самолети и го е харесал.
Той е доброволец във Военновъздушните сили и се е надявал да участва в бойни действия в Корейската война. Но докато получи крилата си, войната свърши. Той отиде в училището за експериментални пилоти-изпитатели на ВВС, завърши първи в класа си там и остана като инструктор.
През 1962 г. НАСА избра генерал Стафорд за втория си набор от астронавти, който включваше Нийл Армстронг, Франк Борман и Пийт Конрад.
Генерал Стафорд беше назначен заедно с Уоли Шира на Джемини 6. Първоначалната им мисия беше да се срещнат с празен космически кораб. Но тяхното изстрелване през 1965 г. беше провалено, когато космическият кораб експлодира скоро след излитането. НАСА импровизира и през декември Джемини 6 се срещна, но не се скачи с двама астронавти на борда на Джемини 7.
Общо генерал Стафорд прекара 507 часа в космоса и летя с четири различни вида космически кораби и 127 вида самолети и хеликоптери.
След мисията Apollo-Soyuz, генерал Стафорд се завръща във ВВС и работи в областта на изследванията и командва Центъра за летателни изпитания на ВВС, преди да се пенсионира през 1979 г. като генерал с три звезди.
>
Задълженията на генерал Стафорд във военновъздушните сили не само го накараха да ръководи най-добрата военна летателна школа и база за тестване на експериментални самолети, но той беше командващ генерал на Зона 51. Биография казва, че докато генерал Стафорд е отговарял за Зона 51 и по-късно като шефът на разработката и придобиването в Пентагона, той „написа спецификациите и създаде програмата, която доведе до разработването на F-117 Stealth Fighter, а по-късно и B-2 Stealth Bomber“.
Ген. Стафорд става изпълнителен директор на базирана в Оклахома транспортна компания и по-късно се премества във Флорида, близо до нос Канаверал.
Според музея той е оцелял от съпругата си Линда, двама сина, две дъщери и две доведени деца.
